- Mỹ và Ukraine đã ký thỏa thuận khoáng sản nhằm giảm phụ thuộc vào Trung Quốc, nhưng thách thức lớn nhất không nằm ở khai thác mà ở khâu tinh chế – lĩnh vực mà Trung Quốc hiện đang thống trị
- Dù Ukraine có tiềm năng lớn về đất hiếm, lithium và titan, nhưng việc phát triển thành chuỗi cung ứng hoàn chỉnh đòi hỏi cơ sở hạ tầng, đầu tư và thời gian dài
- Trong bối cảnh địa chính trị mới, việc kiểm soát chuỗi cung ứng khoáng sản chiến lược – đặc biệt là khâu chế biến – đang trở thành cuộc đua toàn cầu mà Trung Quốc đang dẫn trước rõ rệt
Cơ Hội Và Thách Thức Từ Thỏa Thuận Khoáng Sản Mỹ - Ukraine
Thỏa thuận khoáng sản giữa Mỹ và Ukraine là một chiến thắng mang tính biểu tượng cho cả hai bên. Kyiv đảm bảo được đầu tư dài hạn từ Mỹ cho một tương lai tự do và chủ quyền, trong khi Washington giành được quyền tiếp cận ưu đãi đối với nguồn tài nguyên khoáng sản của Ukraine và cơ hội giảm phụ thuộc vào Trung Quốc trong một lĩnh vực chiến lược.
Tuy nhiên, triển vọng gia tăng nguồn khoáng sản quan trọng từ Ukraine vẫn còn xa vời. Mặc dù sự chú ý thường tập trung vào việc khai thác — những mỏ đất hiếm, lithium và titan chưa được khai thác dưới lòng đất Ukraine — nhưng thực tế, nút thắt chính lại nằm ở chặng tiếp theo trong chuỗi giá trị. Vấn đề không phải là việc đưa khoáng sản ra khỏi lòng đất, mà là ở bước tiếp theo: tinh chế. Và đây là nơi mà sự thống trị của Trung Quốc không ai sánh kịp.
Ukraine được ước tính có khoảng 5% trữ lượng đất hiếm của thế giới và nằm trên một trong những mỏ lithium và titan lớn nhất ở châu Âu — những khoáng sản chiến lược mà Mỹ không thể thiếu. Trí tuệ nhân tạo có thể hoạt động dựa trên mã nguồn, nhưng nó cần đất hiếm cho các nam châm, cảm biến và hệ thống làm mát để cung cấp năng lượng cho các chip và máy chủ tiên tiến. Lithium, khoáng sản chính cho pin lithium-ion, là động lực cho hầu hết các phương tiện điện, từ ô tô thành phố nhỏ đến xe tải dài hạn. Quốc phòng Mỹ phụ thuộc vào titan nhờ sự kết hợp độc đáo giữa độ bền và trọng lượng nhẹ, khiến nó lý tưởng cho máy bay chiến đấu và tên lửa.
Đối với nền kinh tế Mỹ, đang cần nhiều khoáng sản, mức độ quan trọng của tình huống hiện tại là rất lớn. Chuỗi cung ứng toàn cầu hiện đang tập trung mạnh mẽ, khiến người mua chỉ còn ít sự lựa chọn thực tế — phụ thuộc vào một số ít các nhà sản xuất kiểm soát nguồn nguyên liệu thô hoặc phương tiện để chế biến chúng. Cộng hòa Dân chủ Congo chiếm hơn 70% sản lượng cobalt của thế giới, trong khi Guinea là một nhà sản xuất lớn alumin.
Việc đảm bảo nguồn cung trong tương lai từ các nguồn thay thế như Ukraine là điều sáng suốt và chiến lược. Ukraine có thể là biên giới tiếp theo của các mỏ dự trữ — vấn đề duy nhất là tiềm năng của nó vẫn còn thô sơ. Sản xuất khoáng sản đòi hỏi nhiều hơn là may mắn địa chất; nó yêu cầu cơ sở hạ tầng, năng lượng, các biện pháp bảo vệ môi trường và trên hết là quy mô.
Trung Quốc Và Cuộc Đua Kiểm Soát Chuỗi Giá Trị Khoáng Sản Toàn Cầu
Trong suốt hai thập kỷ qua, Bắc Kinh đã âm thầm nhưng có hệ thống xây dựng các cơ sở, chuyên môn và hệ sinh thái công nghiệp cần thiết để biến nguyên liệu thô thành các đầu vào có thể sử dụng cho pin, điện tử và công nghệ xanh. Ngày nay, Trung Quốc là quốc gia xuất khẩu khoáng sản chế biến lớn nhất thế giới. Trung Quốc kiểm soát 65% lithium tinh chế và 80% cobalt tinh chế.
Tuy nhiên, trong lĩnh vực đất hiếm, Trung Quốc gần như độc quyền, chiếm gần 90% công suất tinh chế toàn cầu. Một số nguyên liệu thô được khai thác trong nước, số khác được nhập khẩu từ các nền kinh tế mới nổi, thậm chí từ các thị trường phát triển. Ví dụ, MP Materials, mỏ đất hiếm duy nhất của Mỹ, khai thác đất hiếm nhẹ tại Mountain Pass, California, nhưng 80% sản lượng của mỏ này được bán cho Trung Quốc để chế biến trước khi ngừng xuất khẩu vào tháng trước do căng thẳng thuế quan giữa Trung Quốc và Mỹ. Ngành công nghiệp nam châm của Nhật Bản có một câu chuyện tương tự. Nhật Bản nhập khẩu một phần lớn oxit đất hiếm dùng cho nam châm từ các nhà cung cấp không phải Trung Quốc. Tuy nhiên, sự phụ thuộc vẫn còn đó — chỉ là chuyển sang khâu chế biến cuối cùng. Các công ty Nhật Bản thường gửi vật liệu và linh kiện của họ đến vùng công nghiệp của Trung Quốc để hoàn thiện.
Ngay cả với sự đầu tư mới, việc chuyển năng lực chế biến từ Trung Quốc sang Ukraine không phải là một giải pháp nhanh chóng. Phần lớn những gì Trung Quốc chế biến được đều được tối ưu hóa cho các ngành công nghiệp Mỹ, được chế tạo chính xác để lắp vào chuỗi cung ứng của Mỹ. Nói cách khác, chuỗi cung ứng vẫn uốn cong — trực tiếp hoặc gián tiếp — hướng về Bắc Kinh. Việc chuyển hướng đường ống này sẽ mất nhiều năm và có thể đồng nghĩa với việc phải cải cách toàn diện các chuỗi cung ứng toàn cầu.
Khi thế giới chuyển từ dầu mỏ sang kim loại, các khoáng sản thiết yếu trở thành mặt trận mới trong địa chính trị. Tuy nhiên, khác với dầu mỏ, thứ có thể được mua từ nhiều quốc gia, khoáng sản thiết yếu lại chỉ đến từ một số ít quốc gia, đôi khi chỉ một quốc gia duy nhất.
Trung Quốc dẫn đầu. Các quốc gia phương Tây đang gặp khó khăn trong việc theo kịp. Thỏa thuận khoáng sản với Ukraine là động thái đầu tiên của Washington — và sẽ có nhiều động thái tiếp theo. Thỏa thuận khoáng sản tiếp theo là gì? Có thể là Cộng hòa Dân chủ Congo, vì cobalt. Hoặc Guinea, vì nhôm. Nhưng Trung Quốc đã đi trước, đổ vào hai thập kỷ đầu tư vào các mỏ và cơ sở hạ tầng ở khu vực được gọi là "toàn cầu phương Nam". Ngày nay, theo ước tính của IEA, các công ty Trung Quốc kiểm soát 40% mỏ nickel và cobalt trên thế giới, thắt chặt quyền kiểm soát đối với các khoáng sản cung cấp năng lượng cho mọi thứ, từ xe điện đến tên lửa.
Đối với Mỹ và các đồng minh, bài học rõ ràng là: bảo đảm chuỗi cung ứng không chỉ đơn giản là khai thác mỏ mới. Nó đòi hỏi phải đầu tư vào chế biến — một bước quan trọng vẫn đang nằm chắc trong tay Trung Quốc. Nếu không có điều này, Mỹ sẽ khó có thể thu hẹp khoảng cách.
>> Xem thêm: Mỹ và Trung Quốc đạt thỏa thuận cắt giảm sâu thuế quan, giá vàng giảm mạnh
